Tales of... ¿Qué es y por dónde empezar?

Entre las sagas de más renombre en los RPGs de corte nipón, los títulos enfocados más a la acción (o ARPGs) tiene varios referentes muy claros: los Ys, de Nihon Falcom; Kingdom Hearts, de Square Enix; los Souls de From Software (desarrollados en Japón pero con un estilo occidental) y la serie Tales of, de la que surgieron los Star Ocean tras las desavenencias entre el equipo original y Namco.

Esta serie va camino de los 25 años de historia y cuenta con varios periodos muy diferenciados, marcados por los diferentes sistemas en los que han ido lanzándose cada una de sus entregas. Con multitud de ports, revisiones, secuelas directas y traducciones a nuestro idioma que brillaron por su ausencia en ciertos periodos, felizmente anclados al pasado, muchos jugadores pueden dudar sobre si esta serie es de su gusto, qué entregas debería probar o cuáles tendría que evitar (al menos de forma oficial) si no domina el inglés. Así pues, en esta entrada vamos a hacer un repaso al recorrido de la franquicia al completo, explicando sus etapas, entregas de más impacto, accesibilidad... un recorrido a todo lo que ofrece esta serie que siempre está en continuo proceso de expansión.

Antes de comenzar también queremos indicar que no nos centraremos en juegos concretos ni les daremos mucha importancia a los spin-off (más que nada porque la mayoría se quedaron en Japón) así que nuestro objetivo será la saga principal.

Comencemos por lo más característico de la serie: su estilo visual. Aunque evidentemente ha evolucionado (y mucho) a lo largo de los años, los Tales of nunca han buscado ser punteros desde el punto de vista técnico. En su lugar, la saga ha intentado siempre mostrar un aspecto similar al de una serie de animación japonesa en su apartado artístico, lo cual ha permitido que, para su época, casi todas sus entregas hayan mostrado un nivel visual bastante aceptable, especialmente para los aficionados al anime. Evidentemente, si no te gusta este estilo visual, esta saga no es para ti.

Esa apuesta artística también se refleja en el apartado sonoro y musical, con el compositor Motoi Sakuraba como principal artífice, toda una eminencia en el género y una gran cantidad de temas tanto instrumentales como vocales, interpretados por artistas nipones.

Igualmente, las tramas y personajes de estos títulos también suelen contar con grandes referencias en las llamadas "aventura de tipo shonen" (en la que se engloban obras como Dragon Ball, One Piece, Naruto, Boku No Hero Academia...), tradicionalmente con un protagonista vivaracho que acaba formando un grupo variopinto a su alrededor con el que tiene que salvar al mundo de algún peligro.

La interacción entre los personajes protagonistas se suele producir a través de escenas (muchas de carácter opcional) llamadas Skits, en las que veremos conversaciones de los mismos mostrando el texto y unas viñetas que representan sus estilos de ánimo. Este es un elemento casi básico de la franquicia, ya que las relaciones entre los miembros de nuestro grupo y cómo reaccionan ante los diferentes acontecimientos de la aventura es uno de los grandes alicientes de estas historias.

Estos protagonistas suelen estar basados en ciertos arquetipos de comportamiento (sobrado, humilde, impertinente, erudito, princesa a proteger...) pero también cuentan con una evolución a lo largo de la trama que puede llegar a sorprendernos incluso mucho más allá que el propio avance del argumento general de toda la historia.

También pueden considerarse como algo arquetípicas estas historias globales que sirven como motor argumental de cada entrega, ya que suelen arrastrar al protagonista y a su grupo en un viaje a través del mundo para librarlo de algún peligro que amenaza con destruirlo. Esto tampoco quiere decir que los Tales of tengan tramas excesivamente simples, ya que en muchos casos la complejidad de las mismas irá aumentando con el paso de las horas, abordando temas tan serios como el racismo, el imperialismo o la lucha social. Aunque la temática global puede partir de unas bases generales, cada título tiene su propia trama independiente (salvo en el caso de secuelas directas), por lo que en ningún momento se nos quedará la sensación de que estemos jugando a "más de lo mismo" en esta serie, al menos en lo que a historias se refiere.

Aunque hay ciertos títulos generalmente considerados como más flojos en el apartado argumental, el nivel de la franquicia en este apartado suele ser bastante bueno, manteniendo esa cierta esencia que hace que si te gusta un título, generalmente también vayas a disfrutar el argumento de otras entregas de la serie.

En los sistemas de juego es en donde notaremos más evolución entre las diferentes entregas, ya que esta saga a pasado a desarrollar sus combates en 2D y con sprites a entornos en 3D con total movilidad, sin cambio de mapa al entrar a combatir y un estilo visual realmente sólido al más puro estilo animado. Aunque la exploración y desarrollo será bastante habitual con respecto a otros títulos del género, con visitas a ciudades (donde nos esperan multitud de NPCs, tiendas, posadas, eventos y misiones secundarias), entornos abiertos (en los más actuales no hay mapamundi, pero en los clásicos sí, con varios vehículos a usar) y zonas plagadas de enemigos, generalmente visibles en el mapa desde la llegada de las entregas en 3D (Tales of Symphonia), contra los que podremos combatir para lograr experiencia y objetos. Además, tampoco faltarán puzles en varias mazmorras de la aventura y también contaremos con algún que otro minijuego.

Centrándonos en las batallas, contaremos con un grupo formado por entre tres y cuatro aliados de los que sólo controlaremos directamente a uno de ellos, quedando el resto bajo el manejo de una Inteligencia Artificial bastante configurable o, en los casos de sistemas que permiten el uso de varios mandos, también será posible permitir que un jugador humano maneje a otro personaje (en los juegos más antiguos donde se incorporó esta opción hacía falta un objeto específico dentro del juego para desbloquear esta función), lo cual es una funcionalidad bastante particular en el género. El desarrollo de la batalla se realizará en tiempo real, contando con acciones que consistirán en el uso de ataques simples y habilidades, que podremos asignar a una determinada (y simple) combinación de botones. La combinación entre ataques simples y habilidades nos permitirá enlazar golpes, lo que puede tener una gran incidencia a la hora de aturdir enemigos o acabar con ellos rápidamente.

También podremos usar objetos en batalla a través del menú, desde donde también podremos reconfigurar las acciones de nuestros aliados o incluso intercambiar nuestro control a otro personaje. Hay que tener en cuenta que en esta franquicia hay una gran limitación a la cantidad de objetos del mismo nombre que podemos llevar encima o, en los títulos más modernos, también será posible ejecutar unas técnicas especiales y conjuntas que se realizan cumpliendo ciertos requisitos, resultando muy importante en las batallas más duras.

La evolución de esta franquicia hace que, además de la clara diferenciación entre los sistemas en 2D, 3D y 3D más libres actuales, los títulos más modernos sean mucho más accesibles. En los clásicos, por ejemplo, la Inteligencia Artificial de los aliados era muy pobre y casi teníamos que pasar la batalla y darles órdenes directas para no tener que llevar todo el peso de la batalla con el personaje que manejamos, mientras que en los actuales podremos definir de forma muy cuidada cómo se comportará cada aliado en todo momento. 

La personalización también ha ido ganando enteros con el paso de los años, permitiendo asignar habilidades pasivas, obtener habilidades de diferentes métodos, personalizar a cada aliado a nuestro gusto... la variedad estrategia es muy superior en los juegos actuales. Quizás uno de los pocos aspectos que ha quedado un tanto difuminado en las entregas más recientes ha sido el de la cocina, vital en buena parte de los juegos de la saga, creando toda una gigantesca sub-misión que nos acompañaba durante toda la historia en la que podíamos aprender y perfeccionar recetas que cocinaban nuestros personajes al final de los combates, consumiendo recursos a cambio de recuperarnos salud o puntos necesarios para usar habilidades (TP), además de otros beneficios, lo que aseguraba la resistencia del grupo ante la sucesión de batallas.

Explicados los principales aspectos técnicos y jugables de la franquicia en general, ahora pasaremos a comentar la diferente accesibilidad de cada una de sus entregas, indicando su plataforma e idioma oficial (verde es español -este verde si es una traducción fan-, negro inglés y rojo japonés, aunque la mayoría de los mismos han sido fantraducidos, al menos, al inglés). Recordad que el primer sistema que aparezca indica que es ahí donde fue lanzada la versión original, el resto serán ports o remakes:

• Tales of Phantasia (SNES/PS/GBA/PSP)
• Tales of Destiny (PS/PS2)
• Tales of Eternia (PS/PSP)
• Tales of Destiny 2 (PS2/PSP)
• Tales of Symphonia (GC/PS2/PS3¹/PC)
• Tales of Rebirth (PS2/PSP)
• Tales of Legendia (PS2)
• Tales of the Abyss (PS2/N3DS²)
• Tales of Innocence (NDS/Vita)
• Tales of Vesperia (X360/PS3/PC³/Switch³/PS4³/XB1³)
• Tales of Symphonia: Dawn of the New World (Wii/PS3¹)
• Tales of Hearts (NDS/Vita)
• Tales of Graces (Wii/PS3)
• Tales of Xillia (PS3)
• Tales of Xillia 2 (PS3)
• Tales of Zestiria (PS3/PS4/PC)
• Tales of Berseria (PS3/PS4/PC)
• Tales of Arise (PC/PS4/XB1/PS5/XBS)

1. Versión Tales of Symphonia Chronicles, incluye Symphonia y Dawn of the New World.
2. Versión con una reducción del nivel técnico para acomodarse a la portátil.
3. Versión "Definitive", traducida y con nuevos elementos exclusivos de la versión japonesa de PlayStation 3.

En cuanto al título (o títulos) más recomendable por el que empezar, depende bastante del sistema que tengas disponible en estos momentos:

• PlayStation 3: En esta consola es posible jugar a Tales of Graces f (versión mejorada de Tales of Graces de Wii que no salió de Japón y tenía multitud de bugs), Tales of Symphonia Chronicles (que incluye Tales of Symphonia y Tales of Symphonia: Dawn of the New World, ambos remasterizados), Tales of Xillia y su secuela directa, Tales of Xillia 2 y Tales of Zestiria. Todos los títulos pueden encontrarse entre 5€ y 10€ en ofertas digitales que se realizan en PlayStation Network, las cuales se van repitiendo cada cierto tiempo. Si excluimos las dos secuelas de Symphonia y Xillia, por las que evidentemente no se puede empezar, eso nos da cuatro títulos para escoger, de los cuales tres están disponibles en español. Cualquiera de ellos es recomendable, pero Tales of Symphonia, al ser un port HD de un juego de GameCube, flaquea más en el aspecto gráfico, la IA de los compañeros y otros aspectos técnicos. Tales of Graces f, al ser un port de Wii, es inferior a los otros restantes en el apartado gráfico y tiene el sistema de combate más diferente de la saga, algo que puede gustar más o menos, aunque su pega principal es el idioma, si no te defiendes con el inglés. Por lo anteriormente dicho, quizá Tales of Xillia sería la mejor opción como primer juego, por la relación calidad/precio, por el idioma y porque, además, es de lo más actual de la serie y nos sirve de mejor introducción a las entregas que lleguen más adelante. Otra opción sería Tales of Zestiria pero es algo más flojo.
• Xbox 360: Aquí sólo disponemos de Tales of Vesperia, en inglés y de los mejores de la saga. Si el idioma no es un problema y tienes la consola, adelante.
• PlayStation Vita: En la portátil tenemos Tales of Hearts R, una opción interesante y en español.
• Nintendo 3DS: Tenemos el remake con peor apartado visual de Tales of the Abyss, además conservando el inglés. A pesar de ello, rinde muy bien en la portátil y Abyss es uno de los mejor valorados de la saga. El problema es que encontrar una copia de este juego suele ser complicado.
• PC: Disponemos de Tales of Zestiria, Tales of Symphonia, Tales of Berseria, Tales of Vesperia Definitive Edition y Tales of Arise. En este caso, ya que Symphonia está más desfasado (y la versión de PC tiene algunos pequeños bugs), Zestiria o Berseria eran las mejores opciones hasta la llegada de Arise, que se puede considerar por encima. Berseria se sitúa cientos de años antes que Zestiria, en el mismo mundo pero, por calidad, Berseria es una de las mejores entregas, y Zestiria es considerada como una de las más flojas, por lo que se recomendaría empezar por ella, aunque se disfruta un poco más si se ha jugado al otro primero, así que ambas opciones son viables. Vesperia es algo más clásico, pero también es una excelente opción para comenzar.
• PlayStation 4: Prácticamente las mismas opciones que en PC (menos por Symphonia) por lo que las consideraciones serían las mismas.
• Switch: Sólo tienen Tales of Vesperia: Definitive Edition, que es un gran título para comenzar en la saga. 
• Xbox One: Con Tales of Vesperia y Tales of Arise, la elección es obvia hacia el más novedoso, aunque si preferís comprobar la evolución técnica de la saga y empezar por los más clásicos, Vesperia es una buena opción.

En cuanto a los sistemas más anticuados, en Tales of Phantasia la versión de Game Boy Advance está en castellano pero, por otro lado, la de PSP es un remake con gráficos mejorados pero en inglés. Tu decides qué tiene prioridad. Tales of Destiny (PS), Tales of the Abyss (PS2) y Tales of Vesperia (Xbox 360) pueden jugarse en español mediante un parche realizado por fans, ya que sus versiones oficial nos llegaron en inglés. Tales of Innocence (NDS) también está disponible en inglés gracias a un parche fan, ya que el juego oficial no salió de Japón.

La diferencia más notoria en el caso de que sólo puedas jugar a los más clásicos sería la de decidir por qué "parte" de la serie empezar, si la clásica en 2D o la actual en 3D. En general, los juegos en 3D son superiores, ya que esta serie siempre suele mejorar entrega tras entregas (otra cosa es que ciertas historias hayan calado más o menos) por lo que Tales of Symphonia o Tales of the Abyss serían las mejores opciones para comenzar. Si queréis probar uno en 2D, es especialmente recomendable Tales of Destiny.

Fuera de la saga principal, tenemos la serie de spin-off Tales of the World, de los cuales sólo uno de PSP salió de Japón y está disponible en inglés. En estos juegos aparecen varios personajes de la saga y es el típico producto para vender basándose en el éxito de juegos anteriores. Son Dungeon Crawlers con poco desarrollo de trama en la que personajes de la saga aparecen en el mismo mundo y podemos formar nuestro equipo ideal con los mismos. El resto de spin-off (que van desde MMORPGs hasta títulos de estilo algo más canónicos pero apartados de la saga principal por su baja calidad) se han quedado en su gran mayoría en Japón y tienen una calidad bastante discutible, incluidos algunas entregas tipo gacha para móviles que sí ha visto la luz en occidente.

Y, con esto, esperamos haberos despejados las dudas sobre lo que ofrece esta serie y por qué entregas podéis iniciaros en la misma. Ya sabéis, es una saga activa y en la que se está realizando un gran esfuerzo por localizar sus entregas a nuestro idioma a pesar de que las ventas no están respondiendo, así que estáis interesados intentad darle una oportunidad.